Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: La prescrizione del reato, quale causa di estinzione dello stesso, deve essere rilevata d'ufficio dal giudice in ogni stato e grado del procedimento, anche in sede di legittimità, in applicazione del disposto dell'art. 129 c.p.p., comma 2, che impone la immediata declaratoria di determinate cause di non punibilità, tra le quali rientra la prescrizione. Ciò in quanto, qualora il contenuto complessivo della sentenza non prospetti, nei limiti e con i caratteri richiesti dalla norma, l'esistenza di una causa di non punibilità più favorevole all'imputato, deve prevalere l'esigenza della definizione immediata del processo. La valutazione che il giudice deve compiere in tal caso appartiene più al concetto di "constatazione" che di "apprezzamento", non essendo necessario accertare l'innocenza dell'imputato, ma solo la sussistenza della causa estintiva. Il principio vale anche quando la prescrizione sia stata dedotta per la prima volta in sede di legittimità, attraverso un unico motivo di ricorso, in quanto tale doglianza integra un motivo consentito ai sensi dell'art. 606 c.p.p., comma 1, lett. b). Inoltre, la declaratoria di estinzione del reato per prescrizione prevale sulla esclusione della punibilità per particolare tenuità del fatto di cui all'art. 131-bis c.p., in quanto essa, estinguendo il reato, rappresenta un esito più favorevole per l'imputato, mentre la seconda lascia inalterato l'illecito penale nella sua materialità storica e giuridica.