Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: Quando il reato contestato all'imputato è estinto per intervenuta prescrizione, la sentenza di condanna deve essere annullata senza rinvio, indipendentemente dalla valutazione della responsabilità dell'imputato e del trattamento sanzionatorio, in quanto la prescrizione fa venir meno la punibilità del fatto. Ciò vale anche nel caso in cui i giudici di merito abbiano erroneamente applicato una pena detentiva anziché la sola pena pecuniaria prevista per il reato contestato. La prescrizione, infatti, determina l'improcedibilità dell'azione penale, rendendo irrilevanti le eventuali ulteriori valutazioni sulla responsabilità e sulla sanzione, essendo il reato ormai estinto per decorso del tempo. Il giudice di legittimità, pertanto, deve dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione e annullare la sentenza impugnata senza rinvio, senza poter entrare nel merito delle questioni relative alla responsabilità e alla determinazione della pena.