Il reato di partecipazione ad associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p. può essere configurato anche in assenza della commissione di reati-fine, purché l'imputato abbia concretamente contribuito al raggiungimento degli scopi illeciti del sodalizio, attraverso condotte di sostegno e agevolazione dell'attività del gruppo criminale. Tuttavia, qualora l'imputato sia stato assolto dai reati-fine contestati, il giudice di merito è tenuto a motivare in modo esauriente le ragioni per cui ritiene comunque sussistente il reato associativo, spiegando in che modo la condotta dell'imputato abbia concretamente rafforzato e sostenuto l'organizzazione mafiosa, anche in assenza della realizzazione dei delitti-scopo. Inoltre, il giudice deve valutare attentamente la credibilità e l'affidabilità delle dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, tenendo conto di eventuali motivi di risentimento o astio che possano inficiarne l'attendibilità, nonché esaminare e motivare in modo esaustivo le deduzioni difensive che possano incidere sulla valutazione probatoria.