Il delitto di diffamazione sussiste quando l'agente, con coscienza e volontà, comunica a più persone espressioni offensive della reputazione altrui, anche se contenute in un atto introduttivo di un procedimento, purché tali espressioni siano prive di attinenza con l'oggetto del procedimento e risultino manifestamente ingiuriose e gratuite. In tali casi, non trova applicazione la causa di giustificazione di cui all'art. 598 c.p., in quanto le offese non sono funzionali all'esercizio del diritto di critica o di difesa. L'elemento soggettivo del reato di diffamazione è integrato dalla consapevolezza di pronunciare o scrivere frasi con valenza diffamatoria, senza che sia necessario il fine specifico di nuocere alla reputazione altrui. Pertanto, il giudice di merito, nel valutare la sussistenza del reato, deve accertare la portata offensiva delle espressioni utilizzate, la loro estraneità all'oggetto del procedimento in cui sono state inserite, nonché la consapevolezza dell'agente di pronunciare frasi diffamatorie, senza che sia rilevante l'assenza di un fine specifico di nuocere.