Il reato di associazione per delinquere si caratterizza per tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti programmati; 2) l'indeterminatezza del programma criminoso, che lo distingue dall'accordo del concorso di persone nel reato; 3) l'esistenza di una struttura organizzativa, sia pur minima, ma idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi criminosi. Il giudice di merito gode di un ampio potere discrezionale nell'apprezzamento degli indizi di colpevolezza e delle esigenze cautelari, sindacabile in sede di legittimità solo per vizi logici o giuridici manifesti nella motivazione, senza possibilità di una diversa valutazione degli elementi fattuali. Il controllo di legittimità della Corte di Cassazione sui provvedimenti del giudice del riesame è limitato alla verifica della congruenza e coordinazione logica dell'apparato argomentativo, senza poter riesaminare il merito delle valutazioni di fatto compiute dal giudice di merito.