L'amministrazione, nell'esercizio del proprio potere sanzionatorio, è tenuta a fondare i provvedimenti adottati su presupposti fattuali e giuridici effettivamente sussistenti, essendo precluso l'irrogazione di sanzioni sulla base di elementi rivelatisi in seguito non corrispondenti alla realtà. In tale ipotesi, l'annullamento in autotutela del provvedimento sanzionatorio, riconoscendone l'infondatezza, determina la cessazione della materia del contendere, con conseguente condanna dell'amministrazione al pagamento delle spese processuali in virtù del principio di soccombenza virtuale. L'attività sanzionatoria della pubblica amministrazione, infatti, deve rispettare i principi di legalità, proporzionalità e ragionevolezza, non potendo dar luogo a provvedimenti arbitrari o privi di adeguata motivazione, a tutela delle posizioni giuridiche dei destinatari.