L'occupazione illegittima di un bene immobile da parte della pubblica amministrazione, in assenza del decreto di esproprio, comporta l'obbligo di restituzione del bene al legittimo proprietario o, in alternativa, l'adozione di un provvedimento di acquisizione sanante ai sensi dell'art. 42-bis del d.P.R. n. 327/2001, con il conseguente risarcimento del danno patrimoniale e non patrimoniale subito dal proprietario. L'amministrazione procedente, nell'esercitare tale potere di scelta, è tenuta a rispettare i principi di proporzionalità e di adeguata motivazione, valutando comparativamente gli interessi pubblici e privati coinvolti e l'assenza di ragionevoli alternative. Il mancato esercizio di tale potere di scelta entro il termine assegnato comporta l'obbligo di restituzione del bene al legittimo proprietario, con il risarcimento del danno da occupazione illegittima. La giurisprudenza della Corte europea dei diritti dell'uomo ha affermato che un comportamento contra legem della pubblica amministrazione non può costituire il presupposto per l'acquisto di un diritto, indipendentemente dalla natura dell'occupazione (appropriativa o usurpativa), e che la realizzazione dell'opera pubblica non costituisce impedimento alla restituzione dell'area illegittimamente occupata.