Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando un gruppo criminale, caratterizzato da vincoli di tipo familiare, parentale o di affiliazione, si avvale della forza di intimidazione del vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva per commettere delitti, acquisire in modo diretto o indiretto la gestione o il controllo di attività economiche, di concessioni, di autorizzazioni, appalti e servizi pubblici o per realizzare profitti o vantaggi ingiusti per sé o per altri, ovvero al fine di impedire od ostacolare il libero esercizio del voto nelle elezioni o di procurare voti a sé o ad altri in occasione di consultazioni elettorali. Il gruppo criminale deve essere dotato di una struttura organizzativa stabile e radicata sul territorio, in grado di esercitare un'attività intimidatrice nei confronti della collettività e di infiltrarsi nell'economia legale attraverso condotte di riciclaggio, intestazione fittizia di beni, usura ed estorsione, anche avvalendosi di professionisti e funzionari compiacenti. La prova della natura mafiosa dell'associazione può desumersi da una pluralità di elementi, quali i precedenti penali e giudiziari degli associati, i legami di parentela e di affinità, l'utilizzo di un linguaggio convenzionale, la disponibilità di luoghi simbolo del potere del clan, l'ampiamento delle attività illecite e la diversificazione di quelle lecite, la fama criminale del gruppo, l'omertà delle vittime e il ricorso alla violenza. Ai fini della configurabilità del reato, è sufficiente che il soggetto partecipi in modo stabile e organico all'attività del sodalizio, mettendosi a disposizione dell'ente per il perseguimento dei comuni fini criminosi, senza necessità di una formale affiliazione rituale.