Il reato associativo di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309/1990 può essere ritenuto sussistente anche successivamente all'arresto di uno o più partecipi, qualora emerga che il sodalizio criminoso abbia continuato ad operare e a riorganizzarsi, avvalendosi anche di nuovi associati, al fine di proseguire l'attività di traffico di sostanze stupefacenti. In tali casi, la retrodatazione della decorrenza dei termini di durata massima della misura cautelare disposta per il reato associativo, prevista dall'art. 297, comma 3, c.p.p., non opera automaticamente, ma è subordinata alla verifica che, al momento dell'emissione della prima ordinanza cautelare, gli elementi a carico fossero già desumibili dagli atti, in modo tale da giustificare l'adozione della seconda misura. Inoltre, ai fini della retrodatazione, non è sufficiente la mera connessione tra il reato oggetto della prima ordinanza e quello contestato nella seconda, essendo necessaria una connessione qualificata, sotto il profilo teleologico o della continuazione, tra i reati, tale per cui i reati-fine siano stati già programmati, quanto meno nelle loro linee essenziali, al momento della costituzione del sodalizio criminoso. Ove tali presupposti non ricorrano, la retrodatazione non può operare, neppure nel caso in cui i due procedimenti siano stati separati per scelta del pubblico ministero, atteso che la ratio della norma è quella di evitare che artificiosi ritardi o inerzie nell'applicazione della misura cautelare ricadano sul destinatario della stessa.