Il reato di associazione per delinquere si configura quando vi è un vincolo associativo stabile e tendenzialmente permanente, che trascende la mera commissione dei singoli reati-fine, caratterizzato da una struttura organizzata con linee di comando e un programma criminoso indeterminato, volto alla realizzazione di una pluralità di delitti contro la persona e il patrimonio, anche con l'utilizzo di armi e violenza. L'appartenenza all'associazione può essere desunta da elementi inequivoci, quali il rito di affiliazione, l'assoggettamento a doveri di fedeltà e a punizioni in caso di inosservanza, l'obbligo di versare quote associative e di partecipare all'autofinanziamento, nonché dalle intercettazioni telefoniche, purché chiare, univoche e corroborate da altri riscontri probatori. Il ruolo apicale di capo, promotore e organizzatore dell'associazione può essere attribuito a colui che impartisce direttive, coordina le attività illecite e gestisce l'autofinanziamento, anche sulla base delle risultanze delle intercettazioni. La partecipazione all'associazione e la responsabilità per i reati-fine possono essere riconosciute anche a soggetti non ancora formalmente affiliati, qualora la loro presenza nei luoghi teatro dei delitti e il loro coinvolgimento nelle attività criminose siano comprovati da elementi probatori gravi, precisi e concordanti, senza che sia necessario il requisito della consapevolezza di far parte dell'organizzazione. La connivenza non punibile, invece, ricorre solo quando la presenza del soggetto al fatto delittuoso sia meramente occasionale e passiva, senza alcun contributo materiale o morale alla perpetrazione del reato.