Il reato associativo di cui all'art. 416 c.p. sussiste quando vi sia la prova di un accordo stabile e duraturo tra più soggetti, finalizzato alla realizzazione di un programma criminoso, caratterizzato da un'organizzazione idonea al raggiungimento degli scopi illeciti, con la consapevolezza e volontà di ciascun partecipante di far parte del sodalizio e di contribuire al perseguimento dei suoi fini delittuosi. L'elemento soggettivo del reato associativo non può ritenersi presunto, ma deve essere dimostrato attraverso elementi probatori che comprovino l'affectio societatis e la condivisione del programma criminoso, anche in assenza della realizzazione di tutti i reati-fine inizialmente programmati. La condotta neutra o professionale dell'imputato può assumere rilevanza penale ove risulti strumentale e funzionale al raggiungimento degli scopi illeciti dell'associazione, come dimostrato dalla disponibilità di un luogo idoneo allo svolgimento delle attività criminose e dai contatti telefonici finalizzati alla gestione degli appuntamenti con le vittime. Ai fini della configurabilità del tentativo di reato di cui all'art. 56 c.p., è necessario che la condotta dell'imputato abbia superato la soglia degli atti meramente preparatori, risultando univocamente diretta alla realizzazione del delitto e idonea, secondo il giudizio ex ante, a produrre l'evento, come desumibile da elementi probatori quali conversazioni telefoniche e riscontri oggettivi. L'erronea quantificazione della pena, derivante dalla mancata considerazione della riduzione per il rito abbreviato e dell'aumento per il reato continuato, comporta l'annullamento senza rinvio della sentenza limitatamente alla determinazione della pena.