La legittima difesa, quale causa di giustificazione, richiede la sussistenza di tre elementi essenziali: l'offesa ingiusta, la reazione proporzionata e la necessità attuale di difendersi. Pertanto, affinché possa configurarsi la scriminante della legittima difesa, è necessario che l'aggressione subita sia ingiusta, che la reazione del soggetto aggredito sia proporzionata all'offesa e che la difesa sia necessaria per scongiurare un pericolo attuale ed imminente. Tali presupposti devono essere valutati alla luce delle circostanze concrete del caso, senza che il giudice possa sostituire la propria valutazione a quella effettuata dal giudice di merito, salvo che non emerga un vizio di motivazione. Inoltre, la legittima difesa può essere invocata anche per tutelare l'incolumità di terzi, purché sussistano i medesimi requisiti richiesti per la difesa personale. Tuttavia, anche in tale ipotesi, la reazione deve essere proporzionata all'offesa subita dal terzo, non potendo giustificarsi una reazione eccessiva ed esagerata rispetto all'aggressione iniziale. In assenza di tali presupposti, la condotta dell'imputato non può essere scriminata ai sensi dell'art. 52 c.p. e deve essere ritenuta penalmente rilevante.