Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. è configurabile anche in relazione a piccole organizzazioni criminali, caratterizzate da un ridotto numero di partecipanti, purché le stesse siano in grado di sprigionare una concreta e attuale capacità di intimidazione, tale da indurre assoggettamento e omertà nelle vittime, anche in un ambito territoriale circoscritto. A tal fine, non è necessario che l'associazione si avvalga di specifici atti di violenza o minaccia, essendo sufficiente che i suoi membri compiano atti evocativi della loro forza criminale, idonei a generare nella collettività la percezione della loro pericolosità e della loro capacità di incutere timore. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato di cui all'art. 416-bis c.p., è irrilevante che la forza intimidatrice provenga originariamente dalla sola figura carismatica del capo dell'associazione, essendo sufficiente che tale capacità si sia poi trasmessa all'intero sodalizio, divenendone caratteristica essenziale e permanente, anche in assenza del suo promotore. Ciò si desume dalla prosecuzione delle attività illecite e dal persistente atteggiamento omertoso delle vittime, anche dopo l'arresto del capo, a dimostrazione del fatto che la forza di intimidazione è ormai divenuta patrimonio del gruppo criminale nel suo complesso.