L'esercizio del potere espropriativo è fortemente procedimentalizzato al fine di consentire una corretta valutazione degli interessi e dei limiti di sacrificabilità del diritto di proprietà. La procedimentalizzazione mira ad assicurare il collegamento sostanziale, oltre che formale, con la realizzazione dell'opera pubblica, per evitare il fenomeno di procedure di esproprio attivate per opere mai terminate o procrastinate nel tempo con proroga dei termini di efficacia dei vincoli espropriativi. La legittima emanazione di un decreto di esproprio poggia sui seguenti presupposti: a) la previsione dell'opera pubblica nello strumento urbanistico generale e l'apposizione sul bene del vincolo preordinato all'esproprio; b) la dichiarazione di pubblica utilità; c) la determinazione, anche in via provvisoria, della indennità di esproprio. Il vincolo preordinato all'esproprio ha durata quinquennale e la dichiarazione di pubblica utilità deve intervenire entro tale termine. L'amministrazione deve rispettare le formalità di pubblicità del procedimento finalizzato alla dichiarazione di pubblica utilità, al fine di assicurare ai destinatari la piena conoscibilità degli atti preliminari e la possibilità di interloquire utilmente. Il mancato rispetto di tali presupposti e formalità comporta l'illegittimità della procedura espropriativa.