Il divieto di reformatio in peius impone al giudice di appello di non aggravare la posizione dell'imputato rispetto alla sentenza di primo grado, salvo i casi espressamente previsti dalla legge. Pertanto, il giudice di appello non può aumentare la pena inflitta in primo grado, né escludere le attenuanti generiche precedentemente riconosciute, senza adeguata motivazione che giustifichi il mutamento di valutazione. Inoltre, la determinazione della pena base deve rispettare i limiti edittali e non può essere ingiustificatamente superiore a quella fissata in primo grado. Il riconoscimento o meno delle attenuanti generiche rientra nel potere discrezionale del giudice, che deve tuttavia motivare adeguatamente la propria decisione, valorizzando tutti gli elementi rilevanti della personalità dell'imputato, come la tenuità dei precedenti penali, l'incensuratezza, l'ammissione degli addebiti e la condotta successiva al reato. Il giudice di appello, nel riformare la sentenza di primo grado, è tenuto a rispettare il principio del divieto di reformatio in peius, motivando in modo congruo e logico ogni modifica peggiorativa del trattamento sanzionatorio.