Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza può essere così sintetizzato: In tema di reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p., ai fini dell'applicazione del divieto di bis in idem di cui all'art. 649 c.p.p., occorre verificare se le diverse associazioni cui l'imputato ha aderito nel tempo siano da considerarsi come un unico sodalizio criminoso, ovvero come organizzazioni distinte e autonome. A tal fine, rilevano elementi quali la distribuzione gerarchica dei ruoli, le strutture organizzative e logistiche, l'ambito territoriale di operatività e la tipologia dei reati-fine perseguiti, purché ciascuna associazione sia dotata di autonomia decisionale ed operativa rispetto all'altra. Anche in presenza di mutamenti nelle modalità di partecipazione dell'imputato o nell'oggetto del programma criminoso, ovvero di variazioni nel numero dei componenti, il fatto può ritenersi identico ai fini del divieto di bis in idem, a condizione che l'imputato non sia passato ad una diversa organizzazione criminale, ma vi sia stata una mera successione nelle attività illecite tra organismi diversi, pur sempre riconducibili al medesimo contesto associativo. Tuttavia, il vincolo della continuazione ex art. 81 c.p., comma 2, può essere escluso qualora le successive adesioni dell'imputato a diversi sodalizi mafiosi non siano riconducibili ad un unitario disegno criminoso, preventivamente ideato e voluto dal reo, ma siano piuttosto determinate da esigenze contingenti e imprevedibili, tali da interrompere la continuità soggettiva ed oggettiva delle condotte. Spetta pertanto al giudice di merito, sulla base di una valutazione complessiva della vicenda, accertare se l'imputato abbia mantenuto nel tempo una ferma e coerente volontà di aderire ad un medesimo contesto associativo, pur nelle sue eventuali trasformazioni, ovvero se le successive partecipazioni siano state dettate da circostanze estemporanee e non riconducibili ad un unitario programma criminoso.