Il diritto di critica e di denuncia del cittadino nei confronti della pubblica amministrazione e dei suoi funzionari, pur trovando fondamento nell'esercizio della libertà di manifestazione del pensiero, trova un limite nel rispetto dell'onore, della reputazione e del decoro altrui. Pertanto, le espressioni utilizzate, anche se dirette a denunciare presunte inadempienze o omissioni nell'esercizio di pubbliche funzioni, devono mantenersi entro i confini della continenza formale e della verità sostanziale dei fatti, senza degenerare in attacchi gratuiti, ingiuriosi o diffamatori. Il giudice è chiamato a valutare, caso per caso, se le critiche espresse, pur aspre e severe, siano giustificate dall'interesse pubblico sotteso e proporzionate rispetto allo scopo perseguito, ovvero se, al contrario, esse travalicano i limiti del legittimo esercizio del diritto, configurando gli estremi di fattispecie penalmente rilevanti come l'ingiuria o la diffamazione. In particolare, la scriminante dell'esercizio del diritto di critica non può essere riconosciuta qualora le espressioni utilizzate risultino palesemente eccessive e sproporzionate rispetto all'obiettivo di denunciare presunte inadempienze, ovvero quando la denuncia sia effettuata in un momento in cui non sussistono più i presupposti per l'esercizio di tale diritto.