Il giudice di legittimità, nel valutare l'impugnazione proposta dal pubblico ministero avverso una sentenza assolutoria, può applicare una sopravvenuta causa di estinzione del reato solo se reputi fondata l'impugnazione, così da escludere che possa persistere la pronuncia di merito più favorevole all'imputato. Pertanto, la sentenza che dichiara la causa estintiva deve essere adeguatamente motivata sul punto, dimostrando l'interesse del pubblico ministero all'impugnazione nonostante la sopravvenuta prescrizione. Il giudice di legittimità non può sostituire la propria valutazione delle prove a quella effettuata dal giudice di merito, salvo il caso in cui quest'ultima si fondi su una prova inesistente o su un risultato di prova incontestabilmente diverso da quello reale. Nell'interpretazione del significato probatorio delle evidenze processuali, il giudice di merito esercita un apprezzamento discrezionale che non può essere sindacato in sede di legittimità, se non nei limiti del vizio di travisamento della prova.