Il reato di associazione per delinquere si configura quando più persone si accordano stabilmente per commettere una serie indeterminata di delitti, predisponendo i mezzi necessari alla realizzazione del programma criminoso e agendo con la consapevolezza di far parte del sodalizio e di essere disponibili ad attuarne il programma. Tale vincolo associativo, che si distingue dal mero concorso di persone nel reato anche continuato, deve avere carattere di relativa permanenza e non essere limitato alla commissione di uno o più reati predeterminati, essendo sufficiente che l'accordo non sia a priori circoscritto e che l'attività associativa, pur potendo svolgersi anche per un breve periodo, non sia finalizzata alla realizzazione di un numero determinato e occasionale di illeciti. Ai fini della configurabilità del reato associativo, non è necessaria la creazione di una apposita organizzazione, essendo sufficiente che gli associati si avvalgano di una struttura, anche preesistente e originariamente dedita a finalità lecite, purché finalizzata alla commissione di una serie indeterminata di delitti. Inoltre, la prova dell'esistenza dell'associazione può desumersi da una pluralità di elementi, quali la disponibilità di basi logistiche esterne, la predisposizione di una contabilità parallela e occulta, la suddivisione dei ruoli tra i partecipi, la rilevanza dei quantitativi di beni illecitamente acquisiti e commercializzati, nonché la durata dei rapporti tra gli associati, anche se interrotti per ragioni contingenti.