Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. sussiste quando vi sia la prova dell'esistenza di un'organizzazione criminale strutturata in modo gerarchico, con una pluralità di soggetti che agiscono in modo unitario e coordinato, dotata di una forza di intimidazione derivante dal vincolo associativo e dalla condizione di assoggettamento e di omertà che ne consegue, finalizzata al compimento di una serie indeterminata di delitti, nonché al conseguimento di vantaggi o al controllo di attività economiche, di concessioni, di autorizzazioni, di appalti e di servizi pubblici, anche avvalendosi della forza di intimidazione del vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva. Tale associazione mafiosa può ritenersi costituita anche in assenza di un formale atto di costituzione, essendo sufficiente la prova di un accordo tra i vertici criminali finalizzato alla realizzazione di un programma criminoso unitario, caratterizzato dalla condivisione di metodi e finalità illecite, dalla disponibilità di un patrimonio comune di risorse e dalla capacità di imporre la propria volontà sul territorio attraverso l'uso della forza di intimidazione e della condizione di assoggettamento e di omertà. La prova dell'esistenza dell'associazione mafiosa può essere desunta da una pluralità di elementi indiziari, quali la struttura gerarchica e organizzata del sodalizio, la disponibilità di armi e di un vero e proprio arsenale, il controllo del territorio, le attività estorsive e di riciclaggio, la raccolta di denaro per il sostentamento dei detenuti, i rapporti di comparaggio e di affiliazione con esponenti di spicco della criminalità organizzata, nonché le dichiarazioni di collaboratori di giustizia interni all'associazione, che ne descrivano l'organigramma, l'ambito di operatività e i settori di interesse. Tali elementi, valutati nel loro complesso e in un'ottica di continuità temporale, possono consentire di individuare il momento genetico dell'associazione e di ritenerne la perdurante operatività, anche in assenza di una contestazione temporalmente delimitata.