Il reato, in seguito a depenalizzazione legislativa, non è più previsto dalla legge come tale, ma è soggetto a sanzione amministrativa pecuniaria; pertanto, il giudice deve dichiarare che il fatto non costituisce più reato, annullare la sentenza senza rinvio e trasmettere gli atti all'autorità amministrativa competente per l'irrogazione della relativa sanzione, anche se il reato non risulta prescritto alla data odierna. La depenalizzazione di una fattispecie comporta che il fatto, pur essendo stato commesso in epoca antecedente all'entrata in vigore della nuova disciplina, non sia più considerato reato, ma sia soggetto esclusivamente a sanzione amministrativa. In tal caso, il giudice deve dichiarare che il fatto non è più previsto dalla legge come reato, annullare la sentenza senza rinvio e disporre la trasmissione degli atti all'autorità amministrativa competente per l'irrogazione della sanzione pecuniaria, anche qualora il reato non risulti prescritto. Tale soluzione si fonda sul principio di legalità, in base al quale il giudice è tenuto ad applicare la legge vigente al momento della decisione, e sul carattere di specialità della depenalizzazione rispetto alla disciplina generale sulla prescrizione, che impone di privilegiare la nuova qualificazione giuridica del fatto. La ratio della depenalizzazione, infatti, è quella di sottrarre determinati comportamenti dalla sfera penale, assoggettandoli a una diversa e meno afflittiva sanzione amministrativa, indipendentemente dal decorso del termine di prescrizione del reato originariamente contestato.