Il reato di associazione di tipo mafioso si distingue dalla comune associazione per delinquere in quanto non è necessariamente diretta alla commissione di delitti, ma può avere anche altri obiettivi, come la realizzazione di "profitti e vantaggi ingiusti per sé o per altri", perseguiti attraverso l'utilizzo del metodo mafioso, ossia l'avvalersi della particolare forza di intimidazione del vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato di ricettazione o riciclaggio, non è necessario che siano stati accertati giudizialmente i reati fine della associazione mafiosa, essendo sufficiente che le somme provengano da attività illecite realizzate con il metodo mafioso, anche se formalmente lecite. Inoltre, coloro che ricevono in modo continuativo stipendi o altri pagamenti dal sodalizio mafioso, anche quando sono detenuti e anche al fine di retribuire il solo silenzio, sono a conoscenza della provenienza illecita dei fondi e pertanto possono essere ritenuti responsabili del reato di ricettazione. Infine, le dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, anche se rese oltre il termine di centottanta giorni dalla manifestazione della volontà di collaborare, sono utilizzabili ai fini dell'emissione di misure cautelari, in considerazione del fatto che la necessità di una loro assunzione si ricollega all'emergenza investigativa del tutto nuova, rappresentata dal ritrovamento di nuovo materiale probatorio.