La negazione della legittimazione sostanziale attiva o passiva costituisce una mera difesa proponibile in ogni fase del giudizio, rilevabile d'ufficio dal giudice, in quanto attiene all'esistenza del diritto fatto valere in giudizio e non a mere questioni processuali. Pertanto, l'eccezione di difetto di legittimazione non può essere qualificata come eccezione in senso stretto, e dunque tardiva, ma rappresenta una mera difesa che il giudice deve valutare in ogni stato e grado del processo, anche d'ufficio, al fine di verificare la sussistenza dei presupposti per l'accoglimento della domanda. Ciò in quanto la legittimazione ad agire o a contraddire costituisce un elemento essenziale per la decisione nel merito della controversia, la cui mancanza determina l'inammissibilità della domanda e non una mera irregolarità processuale. Inoltre, la parte che ha individuato il soggetto passivo della propria impugnazione non ha interesse a contestarne la legittimazione, in quanto una eventuale declaratoria di inammissibilità dell'impugnazione per difetto di legittimazione passiva non le arreca alcun pregiudizio.