L'associazione di tipo mafioso si caratterizza per l'esistenza di un vincolo associativo stabile e permanente, una struttura organizzativa idonea a realizzare gli obiettivi criminosi, l'indeterminatezza del programma delinquenziale e la consapevolezza e volontà di ciascun associato di far parte del sodalizio e di cooperare per l'attuazione del comune programma. L'elemento specializzante è costituito dalla forza intimidatrice del vincolo associativo e dal metodo mafioso, consistente nell'avvalersi della forza di intimidazione e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva per commettere reati e per acquisire in modo diretto o indiretto la gestione o il controllo di attività economiche. Ai fini della configurabilità del reato di associazione di tipo mafioso, è necessario che gli elementi costitutivi siano provati in modo rigoroso e non possano essere desunti da meri indizi o da semplici congetture, dovendo il giudice verificare l'attendibilità e la gravità, precisione e concordanza degli elementi probatori, nonché l'assenza di ipotesi alternative dotate di apprezzabile verosimiglianza e razionalità. Il giudice è inoltre tenuto a motivare in modo esaustivo e logicamente coerente in ordine al ruolo rivestito da ciascun imputato nell'ambito del sodalizio, senza omettere di prendere in considerazione le deduzioni difensive e di fornire una risposta adeguata alle stesse.