Il pubblico ufficiale, cui è attribuito per legge l'obbligo di compiere senza ritardo determinati atti d'ufficio, è penalmente responsabile per il reato di rifiuto di atti d'ufficio (art. 328 c.p.) qualora, pur essendo a conoscenza di tale obbligo, ometta di adempiervi senza giustificato motivo, protraendo ingiustificatamente la propria inerzia per un tempo eccessivamente lungo. Tale condotta omissiva, pur essendo di natura istantanea, può esteriorizzare il rifiuto di adempiere all'obbligo di servizio attraverso la valutazione complessiva della vicenda, in particolare della durata ingiustificata dell'inerzia e delle circostanze che hanno impedito o ritardato l'adempimento. Pertanto, il pubblico ufficiale non può sottrarsi all'addebito penale limitandosi a giustificare il ritardo con il mero rispetto di ordini del superiore gerarchico o con altri motivi pretestuosi, quando tali circostanze non valgano a escludere la sua personale responsabilità per l'omissione prolungata di atti doverosi, in violazione dei doveri inerenti alla sua qualifica. La prescrizione del reato decorre dal momento in cui l'inerzia omissiva cessa, ovvero quando viene comunque effettuato il controllo o l'accertamento doveroso, a prescindere dal tempo trascorso dalla originaria assegnazione dell'incarico.