Il reato di associazione per delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti, di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309/1990, sussiste quando vi è un accordo criminoso tra più soggetti, anche non espresso formalmente, finalizzato alla commissione di una serie indeterminata di delitti di detenzione e spaccio di droga, con la predisposizione di un'organizzazione stabile e strutturata che consenta la realizzazione concreta del programma criminoso. L'elemento distintivo rispetto al mero concorso di persone risiede nell'esistenza di un vincolo associativo, caratterizzato dalla permanenza del legame tra i partecipi e dalla loro consapevolezza di agire nell'ambito di un'attività criminale organizzata, a prescindere dalla coincidenza o meno dei loro interessi personali. Ai fini della configurabilità del reato associativo, non rileva la durata del periodo di osservazione delle condotte criminose, che può essere anche breve, purché dagli elementi acquisiti possa inferirsi l'esistenza di un sistema collaudato al quale gli agenti abbiano fatto riferimento anche implicito. L'esclusione dell'ipotesi attenuata di cui all'art. 74, comma 6, del D.P.R. n. 309/1990 è giustificata dalla capacità del sodalizio di assicurare un'ampia e stabile diffusione dello stupefacente, anche sopperendo a momentanee carenze nell'approvvigionamento, nonché dalla sua contiguità con la criminalità organizzata locale. Analogamente, l'inapplicabilità dell'ipotesi di lieve entità di cui all'art. 73, comma 5, del medesimo decreto, è determinata dall'inserimento delle singole cessioni in un contesto di attività stabile e organizzata, caratterizzata da un'elevata capacità di azione, da una rete di rapporti con numerosi assuntori e da modalità operative volte a eludere i controlli delle forze dell'ordine.