Il contratto pubblico di appalto, una volta scaduto, non può essere prorogato o rinnovato in assenza di una nuova procedura di gara ad evidenza pubblica, salvo in via eccezionale e per il tempo strettamente necessario a garantire la continuità del servizio, qualora ricorrano circostanze oggettive e imprevedibili non imputabili all'amministrazione. Le ragioni addotte dall'amministrazione per giustificare la proroga, quali la pendenza di una proposta di partenariato pubblico-privato o la necessità di valutare comparativamente tale proposta con l'offerta di un nuovo operatore, non configurano una situazione di eccezionalità e imprevedibilità idonea a derogare all'obbligo di indire una nuova gara. Pertanto, la reiterata proroga del contratto scaduto, senza l'attivazione di una procedura competitiva, si risolve in un affidamento diretto illegittimo, con conseguente declaratoria di inefficacia del contratto.