Il reato di associazione per delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti si configura quando più di dieci persone si associano stabilmente per commettere una serie indeterminata di delitti in materia di droga, con ruoli e compiti definiti, anche se non tutti gli associati partecipano direttamente alle singole operazioni criminose. L'appartenenza all'associazione può essere provata attraverso elementi indiziari gravi, precisi e concordanti, quali le intercettazioni telefoniche, i contatti con gli altri associati, i viaggi all'estero per l'approvvigionamento di droga, il possesso di ingenti somme di denaro e di autovetture con doppi fondi, nonché le dichiarazioni di collaboratori di giustizia. Il ruolo di organizzatore e coordinatore dell'associazione può essere attribuito a colui che impartisce direttive agli altri associati, anche in momenti di crisi dell'organizzazione, e che mantiene i contatti con i vertici dell'associazione. La responsabilità per i reati-fine dell'associazione può essere affermata anche sulla base delle dichiarazioni di concorrenti, se sorrette da riscontri probatori. Il principio del "ne bis in idem" non impedisce di giudicare la partecipazione ad un'associazione per delinquere in un determinato arco temporale, anche se l'imputato è già stato condannato per la partecipazione alla medesima associazione in un periodo diverso, in quanto si tratta di condotte autonome.