Il reato di associazione per delinquere di cui all'art. 416 c.p. si configura anche in assenza dell'esercizio dell'azione penale nei confronti di tutti i compartecipi, essendo sufficiente l'accertamento della partecipazione di un numero minimo di associati, valutato in senso oggettivo, senza necessità di coincidenza con il numero degli imputati presenti nel processo. L'accertamento dei reati-scopo non è necessario ai fini della configurabilità del reato associativo, essendo sufficiente la prova di un generico programma criminoso che preveda la loro commissione. Le informazioni acquisite dalla polizia giudiziaria italiana attraverso una spontanea e informale collaborazione con le autorità straniere, ai sensi dell'art. 729-bis c.p.p., sono utilizzabili nel processo, senza necessità di ricorrere agli strumenti formali di assistenza giudiziaria internazionale. Il reato associativo si differenzia dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso, che nel primo caso è diretto all'attuazione di un più vasto programma illecito, con permanenza del vincolo associativo, mentre nel secondo è limitato alla commissione di uno o più reati specifici. Il diniego delle circostanze attenuanti generiche può essere fondato anche sull'apprezzamento di un solo dato negativo, oggettivo o soggettivo, ritenuto prevalente dal giudice.