Il reato di associazione per delinquere è un reato permanente la cui consumazione perdura fino alla cessazione effettiva del sodalizio criminoso, indipendentemente dall'inattività degli associati o dalla mancanza di ulteriori condotte omogenee alle finalità del pactum sceleris. La prescrizione del reato associativo decorre pertanto dalla data di accertamento giudiziale della sua cessazione, che coincide con la pronuncia della sentenza di condanna di primo grado, non rilevando eventuali momenti antecedenti di inattività o trasferimento delle società utilizzate per commettere i reati fine. L'oggetto giuridico del reato associativo consiste nella tutela dell'ordine pubblico in relazione al pericolo derivante dalla mera esistenza del vincolo criminoso, a prescindere dalla realizzazione effettiva dei reati scopo. Pertanto, la permanenza del reato sussiste fino all'accertamento giudiziale della cessazione oggettiva del sodalizio, salvo i casi di recesso o esclusione del singolo associato, positivamente dimostrati.