Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. è configurabile anche in relazione a organizzazioni criminali di dimensioni ridotte, purché caratterizzate dall'impiego del metodo mafioso, ossia dalla capacità di avvalersi della forza di intimidazione del vincolo associativo e delle conseguenti condizioni di assoggettamento e di omertà che ne derivano. Tale forza di intimidazione non deve necessariamente manifestarsi attraverso specifici atti di minaccia e violenza, potendo essere desunta anche dal compimento di atti evocativi dell'esistenza attuale, della fama negativa e del prestigio criminale dell'associazione, ovvero da altre circostanze obiettive idonee a dimostrare la capacità attuale del sodalizio di incutere timore. L'elemento qualificante dell'associazione mafiosa consiste nella dimostrazione che gli associati, per raggiungere lo scopo sociale, si avvalgono della forza di intimidazione che promana dal vincolo associativo e profittano della condizione di assoggettamento omertoso che a quella forza di intimidazione consegue. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato di cui all'art. 416-bis c.p., non è necessario che il singolo membro del sodalizio si renda protagonista di specifici atti esecutivi del programma criminoso, essendo sufficiente che lo stesso assuma o gli venga riconosciuto il ruolo di componente del sodalizio e aderisca consapevolmente al programma criminoso, accrescendo per ciò solo la potenziale capacità operativa e la temibilità dell'associazione. Inoltre, la prova dell'esistenza del sodalizio criminoso può essere desunta dalla commissione dei delitti rientranti nel programma comune e dalle loro modalità esecutive, posto che attraverso essi si manifesta in concreto l'operatività dell'associazione medesima.