Il reato di associazione finalizzata al traffico di stupefacenti di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309/1990 si configura quando sussiste un accordo criminoso diretto all'attuazione di un più vasto programma illecito, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente dall'effettiva commissione dei singoli reati programmati. A tal fine, il giudice deve valutare la durata dell'accordo, le modalità di azione e collaborazione tra i soggetti, il contenuto economico delle transazioni, la rilevanza obiettiva che ciascun contraente riveste per il sodalizio, nonché gli elementi rivelatori del fatto che la volontà dei partecipi abbia superato la soglia del mero rapporto sinallagmatico contrattuale, realizzando un legame che riconduce la partecipazione del singolo al progetto associativo. Tali elementi, desumibili anche da intercettazioni, videoriprese, osservazioni e pedinamenti, possono integrare la prova della partecipazione dell'imputato all'associazione, a prescindere dalla commissione di singoli episodi delittuosi, purché dimostrino il suo stabile inserimento nella compagine associativa dedita allo spaccio di stupefacenti. Ai fini della valutazione delle esigenze cautelari, il decorso del tempo e la condotta serbata in occasione di precedenti vicende giudiziarie possono essere elementi specifici dai quali desumere che tali esigenze possano essere soddisfatte anche con misure diverse dalla custodia cautelare in carcere.