Il diritto di critica nei confronti di pubbliche autorità non può essere esercitato in modo diffamatorio, attraverso l'affermazione di fatti falsi e gravemente lesivi della reputazione altrui, anche qualora l'autore ritenga in buona fede che tali fatti siano veri. L'esimente del diritto di critica ex art. 51 c.p. e art. 21 Cost. presuppone che le critiche siano fondate su elementi di verità e svolte con correttezza formale e sostanziale, senza eccedere i limiti della continenza e della continua finalità di interesse pubblico. Pertanto, il reato di diffamazione sussiste quando le accuse rivolte a pubblici ufficiali, pur presentate come esercizio del diritto di critica, risultino prive di fondamento oggettivo e siano espresse in modo ingiurioso e lesivo della reputazione altrui, anche qualora l'autore ritenga in buona fede che i fatti denunciati siano veri. In tali casi, l'esimente della verità putativa ex art. 596 c.p. non può trovare applicazione, in quanto l'errore sulla veridicità dei fatti non è scusabile in capo a un soggetto che, per la sua esperienza professionale, avrebbe dovuto verificare con maggiore diligenza la fondatezza delle proprie accuse prima di renderle pubbliche.