Il reato, pur ritenuto sussistente nella sentenza impugnata, è dichiarato estinto per prescrizione, in quanto il termine massimo di cui agli articoli 157 e 160 c.p. è scaduto, senza che ricorrano gli estremi per un proscioglimento nel merito ai sensi dell'articolo 129 c.p.p., comma 2. Il giudice, accertata l'estinzione del reato per prescrizione, è tenuto ad annullare senza rinvio la sentenza impugnata, non potendo pronunciare un proscioglimento nel merito, in assenza dei presupposti di cui all'articolo 129 c.p.p., comma 2. La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, pur non implicando un giudizio di merito sull'effettiva responsabilità dell'imputato, comporta l'annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, in quanto il decorso del termine prescrizionale rende superfluo ogni ulteriore accertamento giurisdizionale. Il principio di diritto affermato dalla Corte di Cassazione mira a garantire il rispetto del termine prescrizionale, quale limite temporale all'esercizio dell'azione penale, e a evitare che, in assenza di un proscioglimento nel merito, l'imputato sia esposto a un ulteriore giudizio, nonostante l'estinzione del reato per decorso del tempo. La massima giuridica, pertanto, esprime il principio per cui, accertata l'estinzione del reato per prescrizione, il giudice è tenuto ad annullare senza rinvio la sentenza impugnata, senza poter pronunciare un proscioglimento nel merito, in assenza dei presupposti di cui all'articolo 129 c.p.p., comma 2.