Il reato di diffamazione sussiste quando l'imputato, con consapevolezza, diffonde a terzi espressioni lesive della reputazione e della professionalità della persona offesa, anche attraverso la divulgazione di comportamenti che, secondo i canoni etici condivisi dalla comunità, siano suscettibili di incontrare la riprovazione della communis opinio. L'offesa alla reputazione può consistere nell'aggressione alla sfera del decoro professionale della persona offesa. L'elemento psicologico del reato di diffamazione si configura come dolo generico, essendo sufficiente la consapevolezza dell'imputato di indirizzare alla persona offesa ed a terzi le espressioni lesive della altrui reputazione. Tuttavia, il reato di diffamazione può estinguersi per prescrizione, qualora il termine di prescrizione sia decorso prima della definitiva pronuncia della sentenza. In tal caso, il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato, annullando senza rinvio la sentenza impugnata. Inoltre, in caso di depenalizzazione del reato di ingiuria, le relative statuizioni civili devono essere revocate.