Il decreto di esproprio, pur essendo illegittimo per difetto del presupposto della dichiarazione di pubblica utilità, una volta divenuto inoppugnabile produce irrevocabilmente i propri effetti, determinando il trasferimento della proprietà del bene in capo all'amministrazione espropriante. Pertanto, il proprietario espropriato non può più chiedere la restituzione del bene, ma soltanto il risarcimento dell'indennità di espropriazione e di occupazione, la cui cognizione spetta al giudice ordinario. L'azione di annullamento del decreto di esproprio, non tempestivamente proposta, è preclusa e non può essere surrogata dalla domanda di risarcimento del danno, in quanto ciò equivarrebbe ad aggirare i termini perentori previsti dalla legge per l'impugnazione degli atti amministrativi. Il provvedimento espropriativo, pur viziato per carenza del presupposto, non è nullo per difetto assoluto di attribuzione, in quanto l'amministrazione è comunque titolare del potere ablatorio, ma lo ha esercitato in modo illegittimo. Pertanto, il giudice amministrativo non può disapplicare il decreto di esproprio, ma deve limitarsi a dichiararne l'illegittimità, senza poter incidere sulla situazione giuridica consolidatasi.