Il reato di associazione a delinquere si distingue dal semplice concorso di persone nel reato continuato per la presenza di un vincolo associativo tendenzialmente stabile o permanente tra tre o più persone, volto alla commissione di un numero indeterminato di delitti, accompagnato dalla predisposizione di una minima organizzazione strutturale e dalla consapevolezza degli associati di far parte del sodalizio e di contribuire con la propria condotta all'attuazione del comune programma delinquenziale. Pertanto, la sussistenza del reato associativo può essere desunta dalla reiterata consumazione di molteplici reati-fine, sintomatici di tale vincolo, anche in assenza di una formale struttura organizzativa, purché emerga la condivisione delle finalità e dell'attività svolta da parte dei singoli partecipi. Viceversa, nel concorso di persone nel reato continuato, l'accordo criminoso è meramente occasionale e limitato alla commissione di più reati determinati, ispirati da un unico disegno. Inoltre, l'immutazione del fatto contestato, in violazione del principio di necessaria correlazione tra accusa e sentenza, si verifica quando tra i due episodi ricorra un rapporto di eterogeneità o incompatibilità sostanziale, tale da realizzare una vera e propria trasformazione, sostituzione o variazione dei contenuti essenziali dell'addebito, senza che l'imputato abbia avuto effettiva possibilità di difesa. Pertanto, la condanna per il reato di ricettazione, in luogo di quello originariamente contestato di associazione a delinquere, integra una radicale trasformazione dei contenuti essenziali dell'addebito, non potendosi considerare come uno dei possibili epiloghi decisori del giudizio secondo uno sviluppo interpretativo assolutamente prevedibile.