Il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio che, abusando dei poteri e dei mezzi a sua disposizione per ragione del suo ufficio o servizio, si appropri di denaro o altra cosa mobile altrui, commette il reato di peculato di cui all'art. 314 c.p., a prescindere dalla natura pubblica o privata del soggetto passivo della condotta appropriativa. Ciò in quanto il possesso qualificato dalla ragione dell'ufficio o del servizio, che integra l'elemento costitutivo del peculato, non si limita alla competenza funzionale specifica del soggetto agente, ma ricomprende anche il possesso che si basi su un rapporto che consenta a quest'ultimo di inserirsi di fatto nel maneggio o nella disponibilità della cosa o del denaro altrui, rinvenendo nella pubblica funzione o nel servizio anche la mera occasione per un tale comportamento. Pertanto, il peculato sussiste anche quando il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio si appropri di denaro appartenente a un privato utente, purché tale denaro sia nella sua materiale disponibilità per ragione del suo ufficio o servizio, a nulla rilevando che il soggetto passivo non sia la pubblica amministrazione. La distinzione tra peculato e truffa aggravata ai sensi dell'art. 61 n. 9 c.p. va individuata con riferimento alle modalità del possesso del denaro o della cosa mobile altrui oggetto di appropriazione, ricorrendo la prima figura quando il soggetto agente se ne appropri avendone già il possesso o comunque la disponibilità per ragione del suo ufficio o servizio, e ravvisandosi invece la seconda ipotesi quando il soggetto attivo, non avendo tale possesso, se lo procuri fraudolentemente, facendo ricorso ad artifici o raggiri per appropriarsi del bene.