Il reato di associazione per delinquere è un reato permanente che perdura fino alla cessazione effettiva della partecipazione dell'imputato all'associazione criminosa, la quale non può essere fissata automaticamente alla data del suo arresto, ma deve essere valutata in concreto sulla base degli elementi probatori acquisiti, tra cui le conversazioni intercettate e le dichiarazioni dei coimputati, che possono dimostrare il perdurante coinvolgimento dell'imputato nelle attività illecite del sodalizio. Pertanto, ai fini del computo del termine di prescrizione, il reato associativo deve ritenersi cessato alla data della sentenza di primo grado che ha accertato la responsabilità dell'imputato, salvo eventuali cause di sospensione del decorso della prescrizione. Il giudice di merito, nel valutare la prova della partecipazione dell'imputato all'associazione criminosa, deve esaminare in modo approfondito e logicamente argomentato tutti gli elementi probatori, senza limitarsi a considerazioni generiche, al fine di accertare il ruolo consapevole e determinante svolto dall'imputato nel perseguimento degli scopi illeciti del sodalizio, anche attraverso il contributo fornito alla perpetuazione delle attività delittuose. La motivazione della sentenza deve dare conto in modo esaustivo di tale accertamento, senza omettere di considerare e confutare in modo specifico le deduzioni difensive.