Il reato di maltrattamenti contro familiari e conviventi (art. 572 c.p.) si configura quando l'autore, legato alla persona offesa da un rapporto di convivenza affettiva stabile e continuativa, pone in essere una serie di condotte fisiche e psicologiche volte a ledere la dignità e l'integrità morale della vittima, creando una situazione di assoggettamento e di prevaricazione. La nozione di "convivente" rilevante ai fini della fattispecie penale non richiede necessariamente la coabitazione, ma si riferisce a una relazione affettiva di coppia caratterizzata dalla condivisione di un progetto di vita comune, anche se non formalizzata in un vincolo giuridico. Affinché si configuri il reato di maltrattamenti, è necessario che la convivenza non risulti effettivamente interrotta, anche se sospesa o segnata da intervalli, e che permangano modalità relazionali e abitudini di vita assimilabili a quelle precedenti, tali da mantenere una situazione di dipendenza e di controllo della vittima da parte dell'autore. Diversamente, qualora la convivenza risulti effettivamente cessata, le condotte successive di violenza e persecuzione potranno integrare il reato di atti persecutori (art. 612-bis c.p.), con applicazione della relativa disciplina sanzionatoria. L'accertamento della sussistenza o meno della convivenza al momento della commissione dei fatti illeciti è rimesso al giudice di merito, il quale dovrà valutare puntualmente tutti gli elementi fattuali indicativi della effettiva interruzione del rapporto di coppia.