Il reato di peculato si configura quando il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio utilizza o si appropria di denaro o altri beni pubblici per finalità esclusivamente private ed estranee ai suoi compiti istituzionali, in assenza di qualsiasi motivazione o documentazione che giustifichi tale destinazione. Diversamente, qualora l'utilizzo di denaro pubblico per finalità diverse da quelle previste avvenga in violazione delle regole contabili, pur essendo funzionale anche alla realizzazione di interessi pubblici obiettivamente esistenti, il fatto integra il reato di abuso d'ufficio. Pertanto, il peculato ricorre solo quando l'appropriazione del denaro pubblico da parte del soggetto qualificato sia priva di qualsiasi collegamento con i suoi doveri d'ufficio, mentre l'abuso d'ufficio sussiste quando, pur essendovi una destinazione impropria delle risorse pubbliche, permanga un nesso, ancorché distorto, con le finalità istituzionali dell'ente. La distinzione tra le due fattispecie delittuose si fonda sulla valutazione della finalità concreta perseguita dall'agente, dovendo il peculato essere escluso ogniqualvolta emerga un seppur minimo collegamento tra l'utilizzo del denaro e i compiti istituzionali del soggetto agente.