Non necessariamente per essere arbitrario, in linea di principio, un atto deve essere illegittimo, né, d'altra parte, solo perché illegittimo un atto è anche in ogni caso arbitrario. Perché ricorrano i presupposti per l'applicazione dell'esimente di cui all'art. 4 decreto legislativo 14 settembre 1944, n. 288, si richiede che l'atto del pubblico ufficiale al quale si ricolleghi la reazione del privato cittadino sia deliberatamente compiuto non per il raggiungimento del fine perseguito dalla legge, ma per capriccio, malanimo, settarietà, prepotenza ed altri simili motivi.