La diffamazione commessa nei confronti di un pubblico ufficiale mediante l'attribuzione di condotte illecite, come l'accusa di percepire tangenti per il rilascio di autorizzazioni, integra un reato grave che lede la reputazione e l'onorabilità della persona offesa, anche qualora quest'ultima non fosse presente al momento della condotta diffamatoria. La natura diffamatoria delle espressioni utilizzate deve essere valutata in relazione al loro contenuto sostanziale, a prescindere dall'assenza di epiteti intrinsecamente ingiuriosi, essendo sufficiente l'attribuzione di fatti lesivi della reputazione altrui. L'esimente della provocazione non è applicabile quando il rapporto tra il provocatore e la persona offesa non preesista alla condotta diffamatoria, risultando irrilevante l'eventuale successiva instaurazione di tale relazione. La liquidazione del danno morale subito dalla persona offesa a seguito della diffamazione rientra nella discrezionalità del giudice di merito, la cui valutazione è incensurabile in sede di legittimità se adeguatamente motivata con riferimento alla gravità della condotta diffamatoria.