Il divieto di reformatio in peius impone al giudice di appello, anche quando riconosca una circostanza attenuante e irroghi una sanzione complessiva inferiore rispetto a quella già applicata dal giudice di primo grado, di non fissare la pena base in misura superiore a quella determinata in primo grado. Pertanto, il giudice di appello non può aumentare la pena base rispetto a quella stabilita in primo grado, pur irrogando una pena complessiva inferiore, in quanto ciò violerebbe il divieto di reformatio in peius, principio fondamentale del sistema processuale penale volto a tutelare l'imputato che abbia proposto impugnazione. Tale divieto mira a evitare che l'imputato sia scoraggiato dall'esercitare il proprio diritto di impugnazione per il timore di subire un trattamento sanzionatorio peggiore in sede di gravame. Conseguentemente, il giudice di appello, nel riformare la sentenza di primo grado, è tenuto a rispettare il limite della pena base già fissata in precedenza, potendo solo diminuire la sanzione complessiva in ragione del riconoscimento di circostanze attenuanti o di altri fattori incidenti sulla commisurazione della pena.