Il dovere di provvedere della pubblica amministrazione sull'istanza del privato sorge non solo quando espressamente previsto dalla legge, ma anche in tutte quelle particolari fattispecie in cui ragioni di giustizia ed equità impongano l'adozione di un provvedimento, ovvero quando, in relazione al dovere di correttezza e di buona amministrazione, sorga per il privato una legittima aspettativa a conoscere il contenuto e le ragioni delle determinazioni dell'amministrazione. L'obbligo di provvedere sussiste anche quando l'istanza non soddisfi i requisiti minimi di contenuto e di forma, non essendo più sufficiente, ai fini della giustificazione dell'inerzia, il fatto che l'istanza non sia ritenuta ricevibile o ammissibile. Pertanto, il silenzio serbato dall'amministrazione sull'istanza del privato è illegittimo qualora vi sia un obbligo giuridico di provvedere, indipendentemente dalla fondatezza della pretesa, essendo sufficiente l'esistenza di una situazione soggettiva protetta e qualificata come tale dall'ordinamento. In tali ipotesi, il giudice amministrativo può accertare l'illegittimità del silenzio e ordinare all'amministrazione di provvedere entro un termine, senza poter tuttavia sindacare nel merito la fondatezza della domanda, salvo i casi di manifesta fondatezza o infondatezza. L'inottemperanza dell'amministrazione all'obbligo di provvedere entro il termine assegnato dal giudice comporta la nomina di un commissario ad acta.