Il pubblico ufficiale che, abusando dei poteri connessi alla propria funzione, si appropria indebitamente di somme di denaro destinate alla pubblica amministrazione, commette il reato di peculato. Tale condotta integra un grave abuso di potere che lede il principio di buon andamento e imparzialità della pubblica amministrazione, nonché la corretta gestione delle risorse pubbliche. Il giudice, nel valutare la responsabilità penale, deve accertare l'effettiva percezione e mancato versamento delle somme da parte del pubblico ufficiale, anche sulla base di elementi indiziari quali alterazioni documentali e dichiarazioni testimoniali. L'imputato non può sottrarsi alla responsabilità penale contestando genericamente la credibilità delle prove a suo carico, senza indicare specifici elementi di fatto idonei a smentire l'impianto probatorio. Inoltre, l'eventuale esistenza di accordi tra l'ente pubblico e il concessionario della riscossione non esclude la responsabilità dell'agente pubblico per l'appropriazione indebita, potendo al più incidere sulla quantificazione del danno risarcibile. In tali casi, il giudice deve condannare il pubblico ufficiale alla restituzione delle somme indebitamente percepite e al risarcimento del danno patrimoniale cagionato all'amministrazione, a prescindere da eventuali rapporti interni tra l'ente e il concessionario.