Il reato di associazione per delinquere sussiste quando vi è un vincolo associativo tendenzialmente permanente tra più soggetti, finalizzato alla commissione di una serie indeterminata di delitti, a prescindere dalla effettiva realizzazione dei singoli reati programmati. L'elemento oggettivo del reato si ravvisa nella predisposizione di mezzi e strumenti funzionali alla realizzazione del programma criminoso, nella suddivisione dei ruoli tra i partecipi e nell'indeterminatezza degli obiettivi delittuosi da perseguire, individuati di volta in volta. L'elemento soggettivo consiste nella consapevolezza di far parte di un impegno collettivo permanente e di svolgere i propri compiti, anche se non di vertice, al fine di commettere i delitti programmati, desumibile dalla stessa realizzazione del programma delinquenziale in modo conforme al piano associativo. La circostanza che alcuni partecipi siano stati assolti dai reati-fine non esclude la configurabilità del reato associativo nei confronti degli altri, essendo sufficiente la prova della consapevole partecipazione all'associazione, a prescindere dall'effettiva commissione dei singoli delitti. Il vincolo associativo può sussistere anche per un periodo di breve durata, essendo irrilevante la sua durata temporale ai fini della configurabilità del reato.