Il diritto di critica, pur essendo un fondamentale diritto di libertà di manifestazione del pensiero costituzionalmente garantito, trova un limite nel divieto di attacchi gratuiti e lesivi della sfera privata e morale della persona oggetto della critica, che esulano dall'interesse pubblico e si risolvono in mero dileggio. Pertanto, la critica, per essere lecita, deve rispettare i canoni della continenza formale e della verità sostanziale dei fatti esposti, senza tramodare in espressioni offensive e ingiuriose che, pur riferite a condotte pubbliche, travalicano l'ambito del legittimo esercizio del diritto di cronaca e di critica, per risolversi in attacchi personali privi di rilevanza pubblica. Il giudice, nel valutare la legittimità della critica, deve operare un bilanciamento tra il diritto di libera manifestazione del pensiero e il diritto della persona offesa al rispetto della propria reputazione e dignità, riconoscendo la prevalenza di quest'ultimo quando la critica, pur formalmente riferita a fatti pubblici, assuma connotati di gratuita offesa personale, estranea all'interesse pubblico alla conoscenza di quei fatti. In tali ipotesi, la condotta del soggetto che esercita il diritto di critica in modo abusivo e diffamatorio integra il reato di diffamazione, non potendo trovare giustificazione nell'esercizio di un diritto costituzionalmente garantito.