Il reato di associazione di tipo mafioso si distingue dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso, che nel concorso si concretizza in via meramente occasionale ed accidentale, essendo diretto alla commissione di uno o più reati, anche nell'ambito di un medesimo disegno criminoso, con la realizzazione dei quali si esaurisce l'accordo e cessa ogni motivo di allarme sociale, mentre nel reato associativo risulta diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Pertanto, la mera aggregazione di più soggetti per la commissione episodica di reati, pur accompagnata dall'idea di costituire un gruppo autonomo, non integra gli estremi del reato di associazione mafiosa, essendo necessaria la prova di un vincolo associativo diretto alla realizzazione di un programma criminoso indifferenziato e futuro. Tuttavia, l'utilizzo di modalità mafiose nella gestione di attività economiche, anche attraverso l'interposizione fittizia di soggetti incensurati, può integrare gli estremi del reato associativo, in quanto rimanda all'esistenza di un programma criminoso futuro ed indifferenziato, incompatibile con la tesi del mero concorso occasionale in specifici reati. Pertanto, il giudice è tenuto a valutare complessivamente tutti gli elementi probatori, ivi compresi quelli relativi alle modalità di gestione delle attività economiche, al fine di accertare la sussistenza o meno del vincolo associativo.