Il metodo mafioso, caratterizzato dalla forza di intimidazione del vincolo associativo e dalla condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva, costituisce l'elemento distintivo essenziale del reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p., a prescindere dagli scopi specifici perseguiti dal sodalizio. La prova della partecipazione all'associazione mafiosa può essere data con mezzi diversi dalla dimostrazione della commissione dei reati-fine, purché sia accertata l'esistenza di un'organizzazione minima e la consapevolezza e condivisione dei fini illeciti da parte dei singoli associati. Ai fini dell'applicazione dell'aggravante di cui all'art. 7 l. n. 203/1991, è necessario l'effettivo utilizzo del metodo mafioso nella realizzazione del reato, non essendo sufficiente il mero collegamento con contesti di criminalità organizzata o la caratura mafiosa degli autori. Il giudice di merito deve fornire un'adeguata e completa motivazione in ordine alla sussistenza dei requisiti costitutivi del reato associativo, rispondendo puntualmente alle specifiche deduzioni difensive e valorizzando tutti gli elementi di prova, anche quelli favorevoli all'imputato.